Jour 1

Du 5 au 8 avril, Rodolphe Pasquier-Desvigne, directeur de la Fondation Saint-Irénée, effectue son premier voyage en Irak. Accompagné de Dorothée Elchoz, RCF lyon, Pascal Maguesyan, Mesopotamia, Laurent Constantin, Acti et Marie-Ange Denoyel, jumelage Lyon-Mossoul.

Notre aventure a débuté à Erbil, où nous avons rencontré Monseigneur Najeeb, évêque chaldéen. Il nous a présenté son précieux centre dédié à la numérisation et sauvegarde des Manuscrits, un véritable trésor d’histoire. À Mart Schmouni, Monseigneur Nizar, évêque syriaque-catholique, nous a parlé de son soutien aux personnes atteintes de maladies en finançant des médicaments essentiels. Un moment chaleureux a suivi autour d’un déjeuner partagé.

Notre périple nous a ensuite menés à Karamless, où le père Addaï nous a fait découvrir le monastère de Sainte Barbe. Nous avons exploré la rénovation de l’église ainsi que les efforts pour restaurer les maisons environnantes, témoins de résilience de la population.

Nous sommes partis visiter la cité antique de Nimroud au coucher du soleil. Une émotion particulière s’est dégagée de la rencontre avec les majestueux Lamassus, ces magnifiques statues malheureusement détruites par Daech. Malgré leur destruction, leur présence reste vivante et inspirante.

Notre journée s’est achevée en beauté à Qaraqosh (Bakhdida) avec l’orchestre Kennara. Ils nous ont offert une expérience gastronomique en nous faisant découvrir toutes les spécialités locales, dans une atmosphère conviviale et pleine de partage. La soirée s’est transformée en une véritable fête, rythmée par la musique et la danse, où la joie et la culture se sont entremêlées pour créer des souvenirs.

Jour 2

Notre journée a commencé par un petit-déjeuner convivial à l’archevêché de Bakhdida, avec Monseigneur Younan Hanu, archevêque syriaque-catholique de Mossoul et le père Roni, avant de prendre la route pour Mossoul.

Nous avons eu l’honneur d’assister à une messe émouvante à l’église Al Bichara, célébrée par Mgr Younan Hanu, le père Roni et le père Emmanuel Adel Kallo.

Ensuite, nous avons découvert la majestueuse cathédrale syriaque-catholique Al Tahira, symbole de foi et de résilience. Presque totalement détruite par les bombardements de la coalition anti-daesh, elle a été reconstruite par l’UNESCO avec les fonds des Emirats Arabes Unis.

Puis, notre visite nous a conduits au bâtiment de la Fondation Al Khaima pour le Développement et la Paix, où nous avons pu admirer les efforts déployés pour construire un avenir meilleur. Un déjeuner au presbytère de l’église Al Bichara nous a permis de reprendre des forces avant les visites de l’après-midi.

L’après-midi, nous avons exploré des lieux emblématiques : la célèbre mosquée Al Nouri avec son minaret penché, l’église Mar Touma des syriaques-orthodoxes, ainsi que le musée de Mossoul et son atelier de restauration. Nous avons également visité l’église Al Tahira des chaldéens, un autre témoignage de résilience et de foi.

Nous avons ensuite pris la direction du couvent de Mar Behnam et Sarah, situé à Khdir Ilyas dans la plaine de Ninive. Là-bas, nous avons partagé un dîner chaleureux avec Abouna Mazeen Escho, prieur du couvent, avant de visiter le mausolée et l’église du couvent, des lieux empreints de spiritualité et d’histoire. L’investissement du prieur est remarquable, il fait tout ce qu’il peut pour pouvoir accueillir des visiteurs.

Enfin, nous sommes revenus à Bakhdida pour passer la nuit à l’archevêché, concluant ainsi une journée riche en découvertes, rencontres et moments inoubliables.

Jour 3

La journée a commencé à 6h30 par une messe célébrée par Abouna Roni dans l’église syriaque-catholique Al Tahira de Bakhdida, cette église avait été entièrement noircie par le feu, et sa cours était un champ de tirs pour daesh.

Première visite : l’église syriaque-orthodoxe Mar Guorguis avec le père Theophilos, pour admirer la fameuse peinture murale restaurée par l’association Mesopotamia, suivie par la visite de l’église syriaque-orthodoxe des saints Serge et Bacchus. Une halte au jardin d’oliviers de l’église Mar Qurtaya a permis de profiter d’une atmosphère paisible.

La matinée s’est poursuivie par deux inaugurations (projets financés par plusieurs partenaires, dont FSI, Mérieux et Principauté de Monaco) :

• le terrain de foot de l’école
• la nouvelle salle des professeurs du district d’Al Hamdaniyeh.

Nous avons découvert l’atelier des sculpteurs de Nenous et Thabet à Bakhdida, avant de partager un déjeuner convivial chez Sheet, qui vit à Lyon mais était à Bakhdida, dans sa maison.

L’après-midi a débuté par un transport vers Baashiqa où nous avons assisté à l’inauguration du camion patrimoine et des ateliers participatifs.

Puis, nous nous sommes rendus au monastère syriaque-orthodoxe de Mar Matta, niché dans la montagne, nous avions une vue sur la plaine de Ninive. Nous avons salué nos compagnons de voyage, Ibrahim et Mathy nos amis Irakiens qui nous ont accompagné dans notre voyage.

Direction Bartella, dans la plaine de Ninive, pour visiter l’église syriaque-catholique Mar Guorguis. La journée s’est clôturée par un dîner barbecue festif dans la ferme de Yohanna Towaya avec Majeed, nos amis et accompagnateurs de notre voyage.

Jour 4

Avant de prendre la route pour Alqosh, nous avons remercié Abouna Roni. Une fois arrivés, nous avons partagé un moment autour d’un café avec Mgr Thabet, évêque d’Alqosh. Ensuite, nous avons visité le remarquable couvent de Rabban Hormiz et la tombe-synagogue du prophète Nahoum, témoins d’un héritage culturel fascinant. Un agréable déjeuner dans un restaurant local, nouvellement ouvert, en compagnie de Mgr Thabet, a clôturé cette étape.

L’après-midi, nous nous sommes dirigés vers Lalesh, où nous avons exploré le centre spirituel en compagnie de Cheikh Luqman, chargé de la communication du centre, nous offrant une plongée dans la spiritualité unique de ce lieu.

En fin d’après-midi, le transport nous a menés à Erbil, où nous avons visité la citadelle historique. Cette visite a été marquée par une rencontre enrichissante avec Simon Brelaud, responsable de l’antenne d’Erbil de l’Institut Français du Proche-Orient (IFPO). Pendant ce temps, une partie de la délégation s’est promenée dans le souk d’Erbil, accompagnée de Shahad, la responsable de Mesopotamia en Irak.

Pour terminer la journée, Pascal et Yohanna ont eu l’opportunité de rencontrer Mar Awa III, Catholicos de l’Église de l’Orient. Enfin, nous avons savouré un délicieux dîner au restaurant Teachers à Erbil, avec Shahad Alkhouri, clôturant ainsi cette journée empreinte de richesse culturelle et humaine.

Entre les rencontres humaines inspirantes, les trésors historiques explorés et la célébration de la vie et de la foi, notre voyage était riche en émotions et découvertes.

Retrouvez des interviews de différents intervenants sur https://www.rcf.fr/actualite/le-journal-local-rcf-lyonà partir du 7 avril.